期貨交易是在期貨交易所對特定商品的“標準化合約”(即“期貨合約”)進(jìn)行買(mǎi)賣(mài)的一種交易方式。期貨合約對商品質(zhì)量、數量、交貨時(shí)間、地點(diǎn)都做了統一的規定，唯一的變量是商品的價(jià)格。
在期貨市場(chǎng)中，大部分交易者買(mǎi)賣(mài)的期貨合約在到期前，又以對沖的形式了結。也就是說(shuō)買(mǎi)進(jìn)期貨合約的人，在合約到期前又可以將期貨合約賣(mài)掉；賣(mài)出期貨合約的人，在合約到期前又可以買(mǎi)進(jìn)期貨合約來(lái)平倉。先買(mǎi)后賣(mài)或先賣(mài)后買(mǎi)都是允許的。
1、交易對象不同?，F貨交易的對象主要是實(shí)物商品，期貨交易的對象是標準化合約。因此，期貨不是貨，而是關(guān)于某種商品的合同。
2、交易目的不同?，F貨交易的目的是獲取或讓渡商品的所有權，是滿(mǎn)足買(mǎi)賣(mài)雙方需求的直接手段。期貨交易一般不是為了獲得實(shí)物商品，套期保值者的目的是為了轉移現貨市場(chǎng)的價(jià)格風(fēng)險，投機交易者的目的是為了從期貨市場(chǎng)的價(jià)格波動(dòng)中獲得風(fēng)險利潤。
3、交易的場(chǎng)所和方式不同?，F貨交易一般不受交易時(shí)間、地點(diǎn)、對象的限制，交易靈活方便，隨機性強，可以在任何場(chǎng)與對手交易。期貨交易必須在高度組織化的期貨交易所內以公開(kāi)競價(jià)的方式進(jìn)行。
4、結算方式不同?，F貨交易主要采用到期一次性結清的結算方式，同時(shí)也有貨到付款方式和食用交易中的分期付款方式等等。期貨交易實(shí)行每日結算，交易雙方必須繳納一定數額的保證制金，并且在交易過(guò)程中始終要保持一定的保證金水平。
1、 交易對象不同。期貨交易的對象是交易所統一制定的標準化期貨合約。遠期交易的對象是交易雙方私下協(xié)商達成的非標準化合同。遠期合同代表兩個(gè)交易主體的意愿，交易雙方通過(guò)一對一的談判，就交易條件達成一致意見(jiàn)而簽訂遠期合同。
2、 功能作用不同。期貨交易的主要功能是規避風(fēng)險和發(fā)現價(jià)格。遠期交易的合同缺乏流動(dòng)性，所以其價(jià)格的權威性、分散風(fēng)險的作用大打折扣。
3、 履約方式不同。期貨交易有實(shí)物交割與對沖平倉兩種履約方式，其中絕大多數期貨合約都以對沖平倉形式了結。遠期交易最終的履約方式是實(shí)物交收。
4、 信用風(fēng)險不同。期貨交易以保證金制度為基礎，實(shí)現每日結算制度，信用風(fēng)險較小。遠期交易從交易達成到最終完成實(shí)物交收有很長(cháng)一段時(shí)間，此間市場(chǎng)會(huì )發(fā)生各種變化，各種不利于履約的因素都有可能出現。信用風(fēng)險較高。
5、 保證金制度不同。期貨交易有特定的保證金制度；遠期交易是否收取或收取多少保證金由交易雙方協(xié)商。
(四) 期貨市場(chǎng)與證券市場(chǎng)的區別
1. 目的不同。期貨市場(chǎng)的基本功能是規避價(jià)格風(fēng)險和價(jià)格發(fā)現；證券市場(chǎng)則是企業(yè)籌資，提供投資渠道。
2. 交易對象和目的物不同。期貨交易的對象是交易所統一制定的標準化期貨合約，其交易對象的標的物是農產(chǎn)品、金屬、能源等產(chǎn)品；證券交易對象為股票，標的物為上市公司。
3. 交易特點(diǎn)不同。期貨市場(chǎng)具有做空機制；目前中國證券市場(chǎng)不可以做空。
4. 付款方式不同。期貨市場(chǎng)采取保證金交易制度；證券市場(chǎng)須交納全額資金。
持有時(shí)間不同。期貨交易中對合約的持有時(shí)間有限制；證券交易中的股票持有時(shí)間沒(méi)有限制。
